Nous quittons le Tennessee pour explorer le delta du Mississippi, avec une belle étape en Arkansas.
Le Mississippi est un état rural. La population est noire à 70 %. C’est l’état le plus pauvre des Etats Unis.
Au début du 21ème siècle, les américains ont commencé à se rendre compte que le tourisme musical (ou bluesical) peut devenir une réelle source de profits. Ainsi, de grands travaux ont démarré pour en préserver les sites historiques et les mettre un peu en valeur.

Premier arrêt à Tunica (Mississippi), surnommée la « Gateway to the Blues » (la porte d’entrée du blues). Le Musée est fermé … alors on poursuit notre chemin sur la Route 61.

Traversée du Mississippi pour rejoindre l’Arkansas et faire un petit break à West Helena.
Nous sommes sur le « Helena bridge »

Helena West-Helena, Arkansas : une petite ville avec une grande histoire du blues.

Helena est le seul centre-ville au bord du fleuve Mississippi sur les 300 miles entre Memphis et Vicksburg. Ainsi cela fait le point de départ idéal pour toute aventure fluviale.

Comme son nom l’indique, la ville d’Helena-West Helena est née en 2006 de la fusion de deux villes qui existaient auparavant.

C’est une petite ville typique du sud où il fait bon flâner, mais la rue principale, Cherry Street, semble légèrement délabrée.

Son centre historique possède une ambiance particulière et un décor de cinéma.

Ce grand festival rassemble une belle brochette de bluesmen sur plusieurs scènes !
Voici la place avec son kiosque où concerts et festivals de musique de blues se produisent en direct.

Une des principales vitrines nationales de la musique blues : Le King Biscuit Blues Festival. Organisé pendant trois jours chaque année en octobre, des dizaines de milliers d’amateurs de blues convergent vers le centre-ville historique d’Helena, dans l’Arkansas. Ceci pour entendre des performances émouvantes et édifiantes d’une forme d’art américaine sur les rives du fleuve Mississippi.

Station Helena KFFA-AM 1360. Depuis lors, l’émission est devenue mondialement connue. En 1990, le programme a commencé à diffuser à partir d’un studio proche du Delta Cultural Center. 
Ecoutez « Sunshine » Sonny Payne en direct du centre des visiteurs chaque jour de 12h15 à 12h45.(heure locale)

Le centre culturel est un genre de musée gratuit qui couvre l’ensemble des sujets liés à Helena, depuis les premiers pionniers jusqu’aux problèmes du racisme (d’hier et d’aujourd’hui).
Et en passant bien sûr, vous l’aurez deviné, par la musique et le Blues.


–> Venez découvrir ce que le Delta a à offrir ! Sa mission étant de préserver, d’interpréter et de présenter le patrimoine culturel de cette région légendaire de 27 comtés.

Depuis 1990, ce bâtiment rouge contient des expositions sur l’Arkansas et le delta du Mississippi.
En effet, cette ancienne gare est réhabilitée  en musée le  « Helena Missouri Pacific Railroad Depot« .
King Biscuit Time, l’émission de radio de blues est diffusée depuis ce centre.

Levon Helm (1940-2012) musicien et acteur américain. Il était connu pour sa voix profondément émouvante et country , sa capacité multi-instrumentale et son style de batterie créatif.
En 1994, Helm a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll en tant que membre de « the band ».

En mai 2022, The Helena Tavern est définitivement fermé, MAIS, lors de notre passage un groupe de jeunes retapait ce restaurant pour une ouverture été 2022.

Nous leur souhaitons de réaliser leur projet.

Nombreux sont les musiciens qui y sont nés, qui y ont vécu ou qui y sont simplement passés. C’est la ville natale d’Ike Turner, Junior Parker,  Jackie Brenson (enregistrement du premier disque de rock and roll de l’histoire : « Rocket 88 ») Junior Parker et bien d’autres…
Cherley Patton : Le principal interprète des débuts du Mississippi blues, dont les chansons sont devenues des pierres angulaires de la musique américaine. »

Clarksdale est traversée par la rivière Sunflower, et divisée en deux par la voie de chemin de fer. D’un côté, on trouve un quartier aisé à population essentiellement blanche, de l’autre, un quartier noir sinistre (où se trouvent les principaux juke-joints de la ville).
Le Sunflower River Blues & Gospel Festival se tient au début de chaque mois d’août ici même à Clarksdale.

Direction le carrefour mythique, pour ne pas manquer la révérence aux trois guitares bleues  entrelacées qui trônent au beau milieu du panneau « The CROSSROADS« 

(N 34° 11.689′ W 90° 33.384′) : intersection de l’autoroute 161 et la Desoto avenue (alignement avec l’autoroute 49). L’autoroute 161 est également appelée N. State Street à Clarksdale. Le monument se trouve en face du barbecue d’Abe’s bar (adresse = 616 1/2 N State Street, Clarksdale).

Chapeau de feutre, doigts d’or et clope au bec, ainsi resurgit le souvenir de Robert Leroy Johnson au croisement des highways 61 et 49, qui annonce la couleur du blues avec ses guitares en étendard.

L’âme du « greatest blues singer of all time » flotte sur Clarksdale,

Nuitée au Ground Zero Blues Club pour écouter Christopher Dean Band. Il tourne depuis 1997 à plein temps en tant que musicien itinérant de blues/soul, dans le monde entier.

Le Ground Zero est un club de blues et un restaurant de Clarksdale ouvert en 2001. C’est  un authentique « juke joint » aux murs couverts de graffitis. Il appartient en copropriété à l’acteur Morgan Freeman, au directeur du divertissement de Memphis, Howard Stovall et Eric Meier. Le club de Morgan Freeman programme de grands noms du blues et musiciens locaux.

Facade du celèbre Ground Zero Blues Club avec un décor intérieur volontairement brut et dépouillé dans un quartier historique dédié au blues.

Juste à coté de ce Grand Zero  se dresse le Delta Blues Museum.

Le Clarksdale Walk of Fame rend hommage aux personnalités célèbres de Clarksdale, qui ont marqué la culture de Clarksdale.

Nous entrons dans le Grammy Museum Mississippi pour une promenade dans le passé à travers des chansons, des artistes et des auteurs-compositeurs emblématiques. Les expositions comprennent des chronologies de l’actualité musicale, des vêtements d’artistes et des souvenirs musicaux.

Les affichages, les graphiques, les artefacts et les vidéos sont excellents. Un grand musée complet et très interactif avec de nombreuses expositions vidéo, audio et immersives, ainsi que des souvenirs uniques. Il y a de nombreuses expositions interactives et stations d’écoute.

Ce Grammy museum est ouvert à tout le monde. L’occasion de sillonner les routes qui mènent aux sources du blues est ici présente. Ce musée dispose d’écrans tactiles  interactifs qui amusent petits et grands.

Plus dinfos ici :   Grammy Museum